Causes des acouphènes : à quoi sont-ils dus, et d'où vient le sifflement
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On entend souvent que les acouphènes « viennent de nulle part ». C'est faux dans la grande majorité des cas. Ils ont des causes, elles sont connues, et la plupart sont banales. Voici lesquelles, dans l'ordre où on les rencontre, et ce que chacune change pour la suite.
Dans la plupart des cas, à une baisse de l'information que l'oreille envoie au cerveau — perte auditive liée à l'âge ou au bruit, bouchon de cérumen, otite, pression dans l'oreille moyenne. Le cerveau compense en augmentant sa propre sensibilité, et c'est ce gain interne qu'on entend comme un sifflement. Les résultats individuels varient considérablement.
Parfois d'une perte auditive trop fine pour apparaître sur un audiogramme standard, parfois d'une tension de la mâchoire ou du cou, parfois d'une période de stress ou de manque de sommeil qui abaisse le seuil de perception. Un bilan chez un ORL ou un audioprothésiste est la première étape pour le savoir.
Ce qui se passe vraiment : le cerveau monte le volume
L'acouphène n'est presque jamais un bruit produit par l'oreille. C'est une perception fabriquée par le cerveau. Quand le système auditif reçoit moins de signal que d'habitude — parce que des cellules ciliées sont abîmées, parce qu'un bouchon étouffe le son, parce que du liquide bloque le tympan — les centres auditifs augmentent leur sensibilité pour compenser. Ce gain s'applique aussi au bruit de fond neuronal, qui devient audible. C'est le sifflement.
C'est pour cela que la question « qu'est-ce qui provoque les acouphènes ? » a presque toujours la même réponse de fond : quelque chose a réduit l'entrée auditive. Les causes ci-dessous sont les différentes façons dont cela arrive.
Le modèle du gain central décrit l'acouphène comme le résultat d'une augmentation de la sensibilité des voies auditives en réponse à une réduction de l'entrée sensorielle, plutôt que comme un signal généré dans l'oreille elle-même.
Noreña AJ. An integrative model of tinnitus based on a central gain controlling neural sensitivity. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2011;35(5):1089–1109.Les causes, par ordre de fréquence
Perte auditive liée à l'âge
La cause la plus fréquente après cinquante ans. Les cellules qui détectent les aigus s'usent en premier, et le sifflement se situe le plus souvent dans la zone de fréquence où l'audition a baissé. Souvent, la personne n'a pas encore remarqué la perte auditive elle-même.
Exposition au bruit
Concerts, outils, casque à volume élevé, armes, moteurs. Une seule exposition forte peut donner un sifflement temporaire ; des expositions répétées abîment durablement les cellules ciliées. C'est la première cause avant cinquante ans. Voyez acouphènes après un concert et après le casque.
Bouchon de cérumen
Un obstacle dans le conduit étouffe le son comme un doigt dans l'oreille. Le sifflement apparaît souvent d'un seul côté et disparaît au retrait du bouchon par un professionnel. Ne pas tenter de le retirer soi-même avec un coton-tige : on l'enfonce.
Otite, rhume, sinusite
Le gonflement de la trompe d'Eustache et le liquide derrière le tympan réduisent la transmission du son. Le sifflement suit l'infection et s'efface généralement avec elle. Voyez acouphènes après une otite.
Mâchoire et cou
Une tension de l'articulation de la mâchoire ou des muscles cervicaux peut moduler l'acouphène : il change quand on serre les dents, tourne la tête ou appuie sur la nuque. On parle d'acouphène somatosensoriel. Un examen par un ORL, parfois relayé par un dentiste ou un kinésithérapeute, l'identifie.
Stress, fatigue, manque de sommeil
Ils ne créent pas le signal, mais ils abaissent le seuil à partir duquel on le perçoit et ils le rendent plus intrusif. Beaucoup de personnes « découvrent » leur acouphène pendant une période difficile alors qu'il était déjà là. Voyez stress et acouphènes.
Certains médicaments
Quelques familles de médicaments sont connues pour affecter l'oreille interne, surtout à forte dose ou sur la durée. Si un sifflement est apparu après le début d'un traitement, c'est au médecin qui l'a prescrit qu'il faut le signaler — jamais d'arrêt ni de modification sans avis.
Causes vasculaires
Un acouphène qui bat au rythme du pouls est d'une autre nature : il vient de la circulation sanguine près de l'oreille, pas du système auditif. Il demande une évaluation ORL, parfois avec imagerie.
Cause, durée et évolution
Connaître la cause change surtout une chose : l'idée qu'on se fait de la suite. Les acouphènes qui viennent d'un obstacle ou d'une infection s'effacent quand l'obstacle disparaît. Ceux qui viennent d'une modification durable de l'audition persistent comme signal, mais deviennent la plupart du temps imperceptibles par habituation.
Pour les délais réalistes selon le cas, la page combien de temps durent les acouphènes détaille chaque scénario.
Quand la cause impose de consulter sans attendre
La plupart des acouphènes peuvent attendre un rendez-vous ordinaire. Quelques présentations pointent vers une cause qui se traite d'autant mieux qu'on agit vite.
Apparition brutale avec baisse d'audition
Une perte auditive soudaine d'un côté, avec ou sans sifflement, est une urgence ORL : les chances de récupération dépendent des premiers jours.
Un seul côté, sans explication
Le bruit et l'âge touchent les deux oreilles. Un acouphène strictement unilatéral et persistant doit être examiné.
Battement au rythme du pouls
Signe d'une origine vasculaire, pas auditive. Évaluation ORL, parfois imagerie.
Vertiges, sensation de pression, audition qui fluctue
Cet ensemble évoque une atteinte de l'oreille interne qu'un spécialiste doit caractériser.
Début après un nouveau traitement
À signaler au prescripteur, sans modifier le traitement soi-même.
Dans tous ces cas, le bon interlocuteur est un ORL, ou le médecin traitant qui orientera. Pour un acouphène ordinaire, un audioprothésiste peut réaliser le bilan auditif de départ.
Quelle que soit l'origine, une fois les causes traitables écartées, la suite est la même pour tout le monde : le sifflement est le plus fort dans le silence, et un son de fond à volume confortable réduit ce contraste. C'est l'outil du quotidien pendant que l'habituation se fait.
Acouphènes HQ ne traite aucune de ces causes. L'application ne fait qu'une chose : un son de fond qui continue écran verrouillé et pendant les appels. Les résultats individuels varient considérablement.
Ce que vous pouvez noter avant le rendez-vous
Depuis quand, et après quoi
Un concert, un rhume, un nouveau médicament, une période de stress, rien de particulier. C'est l'information la plus utile pour le professionnel.
Un côté ou les deux
Et si un côté domine.
Continu ou pulsé
Un battement synchrone avec le pouls oriente immédiatement l'examen.
Ce qui le fait varier
Serrer la mâchoire, tourner la tête, la fatigue, le silence. Chaque variation est un indice sur l'origine.
Votre audition au quotidien
Difficulté à suivre une conversation dans le bruit, télévision plus forte qu'avant : des signes de perte auditive qu'on n'a pas encore remarquée.
Questions fréquentes
C'est quoi qui provoque les acouphènes ?
À quoi sont dus les acouphènes sans perte d'audition ?
Le stress peut-il provoquer des acouphènes ?
Un bouchon de cérumen peut-il donner des acouphènes ?
Quels médicaments peuvent causer des acouphènes ?
Quand consulter pour la cause des acouphènes ?
Un son de fond, le temps que ça se clarifie
Quelle que soit l'origine, le sifflement est le plus fort dans le silence. Un son à volume confortable, qui continue écran verrouillé, réduit le contraste en attendant le bilan.
À lire ensuite
À lire aussi : Quel spécialiste consulter pour des acouphènes
- Assurance Maladie (ameli.fr). Acouphènes : définition, causes et facteurs favorisants.
- Noreña AJ. An integrative model of tinnitus based on a central gain controlling neural sensitivity. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2011;35(5):1089–1109.
- Baguley D, McFerran D, Hall D. Tinnitus. The Lancet. 2013;382(9904):1600–1607.
- Kujawa SG, Liberman MC. Adding insult to injury: cochlear nerve degeneration after temporary noise-induced hearing loss. Journal of Neuroscience. 2009;29(45):14077–14085.
- Organisation mondiale de la Santé. Surdité et perte d'audition : acouphènes — questions-réponses.