¿Por qué me pita el oído unos segundos y luego para?
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Un tono agudo, repentino, en un solo oído. Sube, se mantiene unos segundos —a veces con sensación de oído taponado— y se apaga. Casi todo el mundo lo ha vivido, y casi todo el mundo se pregunta si debe preocuparse. Esto es lo que se sabe, y la breve lista de lo que justificaría una revisión.
Es una descarga breve y espontánea en la vía auditiva, frecuente en personas con una audición completamente normal. Llega a un oído, alcanza su máximo en uno o dos segundos y se apaga en menos de un minuto. Aislado, no se considera señal de ningún problema.
Rara vez. Merece una revisión si se repite muchas veces al día, si dura minutos en lugar de segundos, si va con pérdida de audición o mareo, o si aparece un tono continuo que ya no se apaga. Los resultados varían considerablemente.
Qué es
El patrón es tan característico que los profesionales lo reconocen por la descripción: un tono repentino en un oído, a menudo con una sensación pasajera de plenitud o audición apagada en ese lado, que sube rápido y se apaga en segundos o en un minuto. Algunas personas lo notan unas pocas veces al año; otras, unas pocas veces al mes. Es distinto del acúfeno persistente, presente la mayor parte del tiempo.
La explicación más aceptada es un cambio breve y espontáneo en la actividad de las fibras nerviosas o de las células ciliadas externas del oído interno. El cerebro recibe durante un instante un patrón de señal inusual, lo interpreta como un tono, y todo se reinicia. La sensación de oído taponado que a veces lo acompaña vendría de esa misma perturbación transitoria.
Casi todos los adultos con audición normal refieren oír sonidos cuando se les coloca en una cámara suficientemente silenciosa: el sistema auditivo genera actividad propia incluso sin ninguna fuente sonora externa.
Heller MF, Bergman M. Tinnitus aurium in normally hearing persons. Annals of Otology, Rhinology & Laryngology. 1953;62(1):73–83.En qué se diferencia de un acúfeno
Se confunden porque ambos son sonidos sin fuente externa. La diferencia está en la duración y en el patrón, y eso es lo que decide qué hacer después, si es que hay que hacer algo.
Si tu experiencia encaja en la columna de la izquierda, es la forma común e inofensiva. Si se ha ido desplazando hacia la derecha —más largo, más frecuente, los dos oídos— el resto de esta página importa más, y también la guía de las primeras 48 horas.
Qué parece hacerlo más frecuente
Hay poca investigación formal sobre qué desencadena estos episodios. Las asociaciones de abajo vienen de lo que la gente refiere de forma constante y de lo que se sabe del sistema auditivo en general. Ninguna está demostrada; todas son plausibles.
Cansancio y mal sueño
Un sistema nervioso fatigado es más propenso a descargas espontáneas de todo tipo. Los episodios suelen agruparse en las malas semanas.
Estrés
El estrés aumenta la excitabilidad de las vías auditivas. No provoca el episodio, pero puede bajar el umbral para que ocurra.
Ruido fuerte reciente
Un día ruidoso —concierto, herramientas, un vuelo largo— puede ir seguido de más episodios en los días en que el oído se asienta.
Cafeína y alcohol
Lo refieren algunas personas; la investigación no lo confirma. Mejor observarlo en uno mismo que darlo por hecho.
Habitaciones muy silenciosas
El silencio no causa el episodio, pero lo hace mucho más perceptible. En un entorno con actividad, el mismo evento suele pasar desapercibido.
Cuándo merece una revisión
El episodio en sí no es el asunto. Lo que importa es un cambio de patrón. Pide cita con un otorrinolaringólogo o un audiólogo si se da alguno de estos puntos.
Muchas veces al día
Ocasional es normal. Varias veces al día, sobre todo si es nuevo, merece un vistazo.
Minutos, no segundos
La duración es una de las líneas más claras entre este fenómeno y algo que necesita atención.
La audición cambia con él
Un apagamiento que no se despeja cuando el tono se va, o la sensación de que un oído oye menos que el otro.
Mareo, vértigo o presión
Pitidos episódicos con vértigo y audición fluctuante es un patrón que debe valorar un especialista.
Un tono que aparece y no se va
Si un pitido aparece y sigue ahí horas después, sigue la guía de las primeras 48 horas.
Qué hacer en el momento
Nada, básicamente. El episodio termina solo. Lo que ayuda es no convertirlo en un evento: no taparse el oído, no apretarlo, no irse a un sitio silencioso a comprobar si ha parado. La atención prolonga la percepción de cualquier sonido interno.
Dejar que pase
Se apaga en segundos o en un minuto. Sigue con lo que estabas haciendo.
No ir a buscarlo después
Escuchar en silencio para comprobar si ha vuelto es la única conducta que convierte un episodio inofensivo en un bucle de ansiedad.
Observar el patrón a lo largo de semanas, no el episodio
Si la frecuencia o la duración cambian, esa es la información que necesita un profesional. Un episodio aislado no lo es.
Si te inquieta por la noche, pon un sonido suave
Un fondo sonoro bajo hace que cualquier tono breve destaque menos. No evita el episodio; evita que sea el único sonido de la habitación.
Es una de las experiencias más comunes de la audición, y en la gran mayoría de las personas no significa nada. El sistema auditivo no es una maquinaria silenciosa; genera actividad propia, y de vez en cuando la notas.
Los resultados varían considerablemente, y un cambio de patrón siempre merece una conversación con un profesional, pero unos segundos de pitido de vez en cuando no son ese cambio.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me pita el oído unos segundos y luego para?
¿Es normal que un oído pite unos segundos?
¿Qué diferencia hay con un acúfeno?
¿Cuándo debo consultar por un pitido breve en el oído?
¿El estrés provoca estos pitidos?
¿Tengo que hacer algo cuando el oído pita unos segundos?
Un sonido suave en la habitación, toda la noche
Un pitido breve se nota mucho menos cuando no es el único sonido. Un fondo bajo y constante, a volumen cómodo, con temporizador de desvanecido, hace más fáciles las horas tranquilas.
Seguir leyendo
- Heller MF, Bergman M. Tinnitus aurium in normally hearing persons. Annals of Otology, Rhinology & Laryngology. 1953;62(1):73–83.
- Baguley D, McFerran D, Hall D. Tinnitus. The Lancet. 2013;382(9904):1600–1607.
- Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Acúfenos: información para pacientes.
- Noreña AJ. An integrative model of tinnitus based on a central gain controlling neural sensitivity. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2011;35(5):1089–1109.