Cause dell'acufene: i fattori scatenanti più comuni

Le cause più comuni dell’acufene sono il calo dell’udito (legato all’età o al rumore), l’esposizione a rumori forti, le infezioni dell’orecchio, il tappo di cerume, alcuni farmaci, i traumi alla testa o al collo e lo stress. In molti casi non si riesce a identificare una causa precisa, ma un sollievo è comunque possibile.

Capire cosa c’è dietro il tuo acufene è il primo passo per gestirlo. Questa guida copre le cause più frequenti, dal danno da rumore allo stress, per aiutarti a decidere con più consapevolezza i prossimi passi.

Se senti un fischio, un ronzio, un sibilo o un brusio che nessun altro sente, non sei solo. La ricerca pubblicata stima che dal 10 al 25% degli adulti abbia l’acufene, con circa 50 milioni di persone colpite negli Stati Uniti. Uno studio globale del 2022 ha rilevato che il 14% degli adulti riferisce un acufene di qualche grado.

L’acufene non è una malattia in sé: è un sintomo. Segnala che qualcosa nel sistema uditivo è sotto stress, è stato danneggiato o sta compensando un segnale mancante. Capire cosa può esserci dietro ti aiuta a parlare meglio con i professionisti sanitari, a evitare ciò che lo peggiora e a scegliere le strategie di gestione giuste.

Le cause più comuni dell’acufene

La ricerca individua diverse categorie principali di cause. La maggior parte dei casi coinvolge uno o più dei fattori seguenti, e molte persone hanno più cause che si sommano.

Danno uditivo da rumore (molto comune)

L’esposizione a suoni forti è una delle cause citate più spesso, soprattutto tra i giovani adulti. Il rumore forte danneggia le delicate cellule ciliate dell’orecchio interno, che una volta distrutte non si rigenerano.

Le fonti più comuni sono concerti, cuffie ad alto volume, utensili elettrici, armi da fuoco, sport motoristici e macchinari industriali. Il danno può derivare da un singolo evento molto forte (come un’esplosione) o da un’esposizione ripetuta per mesi o anni.

Anche se il danno da rumore è spesso permanente, l’acufene diventa spesso meno fastidioso con il tempo, man mano che il cervello si abitua. La terapia sonora può accelerare questo processo.

Calo dell’udito legato all’età (presbiacusia) (molto comune)

Il fattore più spesso associato all’acufene è il calo dell’udito. La ricerca indica che fino al 90% delle persone con acufene ha anche un certo grado di perdita uditiva, spesso così graduale da non essersene accorte.

Con l’età le strutture dell’orecchio interno si deteriorano naturalmente. Quando le vie uditive sono danneggiate, il cervello può cercare di compensare i segnali sonori mancanti creando un proprio rumore interno. È la causa più comune di acufene negli adulti sopra i 50 anni.

Gli apparecchi acustici sono considerati lo strumento più diffuso ed efficace per dare sollievo dall’acufene a chi ha un calo dell’udito. “Riempiono il vuoto” dei suoni ambientali mancanti, riducendo il bisogno del cervello di generarne di propri.

Tappo di cerume (comune)

Spesso trascurato, l’accumulo di cerume può ostruire il condotto uditivo, alterando la pressione e la trasmissione del suono. In alcune persone questo può scatenare o peggiorare l’acufene. La buona notizia: è una delle cause più facili da affrontare.

La rimozione professionale e sicura del cerume in eccesso spesso risolve l’acufene associato. Non cercare mai di togliere il cerume con cotton fioc o altri oggetti: rischi di spingerlo più in fondo o di danneggiare il condotto uditivo.

Stress e ansia (molto comuni, fattore aggravante)

Di solito lo stress non causa direttamente l’acufene, ma è uno dei fattori aggravanti più potenti. La ricerca mostra in modo coerente che lo stress amplifica la percezione dell’acufene aumentando l’attività neurale e mantenendo il sistema nervoso in allerta.

Si crea così un circolo vizioso ben documentato: l’acufene provoca ansia, l’ansia aumenta gli ormoni dello stress e gli ormoni dello stress fanno sembrare l’acufene più forte. Spezzare questo circolo con la gestione dello stress è una parte centrale della maggior parte degli approcci clinici.

Infezioni dell’orecchio e congestione (comuni)

Otiti, sinusite e la congestione di raffreddore o influenza possono creare pressione nell’orecchio medio o interno e causare un acufene temporaneo. Questo tipo di acufene spesso si risolve quando l’infezione o la congestione passa.

Se l’acufene persiste dopo che l’infezione è guarita, può essere utile una valutazione da parte di un professionista sanitario.

Traumi alla testa e al collo (meno comuni)

Un trauma alla testa o al collo può danneggiare nervi, vasi sanguigni o strutture uditive e scatenare l’acufene. La ricerca include commozioni cerebrali, colpi di frusta e traumi acustici da esplosioni improvvise.

Inoltre, i disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM), cioè della mascella, vicinissima alle orecchie, possono causare o peggiorare l’acufene per via delle connessioni nervose in comune con l’orecchio medio.

Farmaci che possono causare l’acufene

Oltre 200 farmaci sono classificati come potenzialmente “ototossici”, cioè capaci di danneggiare l’orecchio. L’acufene è un effetto collaterale noto di diverse categorie comuni. In alcuni casi si risolve quando il farmaco viene modificato; in altri l’effetto può durare più a lungo.

Categorie citate più spesso:

• Aspirina e FANS ad alte dosi (ibuprofene, naprossene)
• Alcuni antibiotici (aminoglicosidi)
• Farmaci chemioterapici (cisplatino)
• Diuretici dell’ansa ad alte dosi
• Alcuni antidepressivi

Note importanti:

• Gli effetti dipendono spesso dalla dose
• In alcuni casi l’acufene può essere temporaneo
• Non tutti quelli che prendono questi farmaci sviluppano l’acufene
• Più farmaci ototossici insieme aumentano il rischio

Promemoria fondamentale: non interrompere né modificare mai un farmaco prescritto senza aver consultato il medico. I benefici della terapia prescritta spesso superano di molto l’effetto collaterale dell’acufene. Se sospetti che un farmaco causi o peggiori il tuo acufene, parla di alternative con il tuo medico.

Condizioni di salute sottostanti

A volte l’acufene può essere il sintomo di una condizione più ampia. La ricerca associa all’acufene le condizioni seguenti, anche se averne una non significa che l’acufene comparirà di sicuro.

Condizioni dei vasi sanguigni e cardiovascolari

Pressione alta, vasi sanguigni ristretti e malformazioni vascolari vicino all’orecchio possono produrre un acufene pulsatile, un suono ritmico che batte a tempo con il cuore. La ricerca suggerisce che l’ipertensione quasi raddoppi il rischio di acufene.

Malattia di Ménière

Questo disturbo dell’orecchio interno comporta episodi di vertigine, calo dell’udito, senso di orecchio pieno e acufene. È legato a un’anomala pressione dei liquidi nell’orecchio interno. L’acufene da Ménière spesso varia di intensità.

Altre condizioni

La ricerca associa l’acufene anche a disturbi della tiroide, diabete, anemia, malattie autoimmuni e, raramente, tumori benigni del nervo acustico (neurinoma dell’acustico). Sono cause meno comuni ma da conoscere, perché affrontare la condizione di base può migliorare i sintomi dell’acufene.

Quando rivolgersi a un professionista sanitario

La maggior parte degli acufeni non è pericolosa, ma alcuni schemi meritano una valutazione professionale. Un medico può aiutarti a individuare le cause trattabili e a orientarti verso una gestione adeguata.

Prenota una visita se:

• L’acufene dura più di una settimana
• Riguarda soprattutto un orecchio
• È accompagnato da calo dell’udito
• Compare dopo un raffreddore o un’infezione già guariti
• Disturba il sonno o la vita quotidiana

Chiedi assistenza urgente se:

• Compare all’improvviso con un forte mal di testa
• Compare dopo un trauma alla testa o al collo
• È accompagnato da disturbi della vista o debolezza del viso
• È una pulsazione ritmica a tempo con il battito cardiaco
• Si accompagna a un rapido calo dell’udito

Se il fischio è appena comparso, leggi anche cosa fare nelle prime 48 ore.

Qualunque sia la causa, il sollievo è possibile

La cosa più importante da capire è questa: qualunque sia la causa del tuo acufene, il cervello può imparare a filtrarlo. Questo processo si chiama abituazione, e la ricerca pubblicata mostra che circa l’80-85% delle persone che seguono con costanza strategie di gestione ottiene un miglioramento significativo. I risultati variano molto da persona a persona.

La base di ogni approccio fondato sulle prove è la terapia sonora: usare un suono di fondo per ridurre l’attenzione del cervello sull’acufene. Non devi aspettare una diagnosi per cominciare. L’arricchimento sonoro è sicuro, gratuito e puoi iniziare oggi.

Suoni che aiutano con tutti i tipi di acufene

• Rumore marrone: mascheramento profondo e costante. Scopri il rumore marrone per l’acufene.
• Onde del mare: un ritmo naturale che si fonde con il fischio
• Pioggia sul tetto: un suono costante per la notte
• Ventilatore: un’alternativa familiare al rumore bianco
• Rumore rosa: una miscela di frequenze equilibrata

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Fonti

• Jarach CM, et al. Global Prevalence and Incidence of Tinnitus. JAMA Neurology. 2022. jamanetwork.com
• Tunkel DE, et al. Clinical Practice Guideline: Tinnitus. Otolaryngol Head Neck Surg. 2014;151(2 Suppl):S1-S40.
• Jastreboff PJ, Hazell JWP. Tinnitus Retraining Therapy: Implementing the Neurophysiological Model. Cambridge University Press. 2004.
• McCormack A, et al. Reporting of tinnitus prevalence and severity. Hear Res. 2016;337:70-79.
• Tsang B, et al. Tinnitus update: what can be done for the ringing? Internal Medicine Journal. 2024. wiley.com
• Cima RFF, et al. A multidisciplinary European guideline for tinnitus. HNO. 2019;67:10-42.
• Shargorodsky J, et al. Prevalence and Characteristics of Tinnitus among US Adults. Am J Med. 2010;123(8):711-718.
• American Tinnitus Association. Understanding the Facts. ata.org
• World Health Organization. Deafness and hearing loss fact sheet. who.int

FAQ

Qual è la causa più comune dell’acufene?

Il calo dell’udito è il fattore più spesso associato all’acufene. La ricerca indica che fino al 90% delle persone con acufene ha anche un certo grado di perdita uditiva. Il cervello può compensare i segnali sonori mancanti generando un proprio rumore interno. Vale sia per il calo dell’udito legato all’età sia per il danno da rumore.

Il rumore forte può causare un acufene permanente?

Sì. I suoni forti possono danneggiare le cellule ciliate dell’orecchio interno, che non si rigenerano. Sia un singolo evento molto forte sia un’esposizione ripetuta nel tempo possono causare un acufene duraturo. Tuttavia, anche se il danno può essere permanente, di solito il cervello si abitua con il tempo e l’acufene diventa molto meno evidente e fastidioso. La terapia sonora può accelerare questo processo.

Lo stress può causare l’acufene?

Lo stress raramente causa direttamente l’acufene, ma è un fattore aggravante potente. La ricerca mostra che lo stress amplifica la percezione dell’acufene aumentando l’attività neurale. Si crea un circolo vizioso: l’acufene provoca stress e lo stress peggiora l’acufene. Gestire lo stress con esercizi di respirazione, attività fisica e un riposo adeguato porta spesso a una riduzione evidente dell’intensità percepita.

Quali farmaci possono causare l’acufene?

Oltre 200 farmaci sono potenzialmente ototossici. Le categorie citate più spesso sono l’aspirina ad alte dosi, alcuni antibiotici (aminoglicosidi), i chemioterapici (cisplatino), i diuretici dell’ansa e alcuni antidepressivi. L’acufene da farmaci a volte è reversibile quando il farmaco viene modificato. Non interrompere né cambiare mai un farmaco prescritto senza aver prima consultato il medico.

Il cerume può causare l’acufene?

Sì. Un tappo di cerume può ostruire il condotto uditivo, creare pressione e scatenare l’acufene. È una delle cause più facili da risolvere: la rimozione professionale da parte di un medico spesso risolve l’acufene associato. Non cercare di togliere il cerume con cotton fioc o altri oggetti, perché rischi di spingerlo più in fondo o di danneggiare il condotto uditivo.

Quando dovrei vedere un medico per l’acufene?

Rivolgiti a un medico se l’acufene dura più di una settimana, riguarda soprattutto un orecchio, si accompagna a calo dell’udito o vertigini, compare dopo un trauma alla testa o al collo o pulsa con il battito cardiaco. Chiedi assistenza urgente se compare insieme a un forte mal di testa, disturbi della vista o debolezza del viso.

Avvertenza: questa guida offre informazioni educative basate sulla ricerca pubblicata e sulle esperienze riferite dalla comunità. Non è un consiglio medico: non siamo medici, audiologi né professionisti sanitari. Tinnitus Relief App non è un dispositivo medico e non diagnostica, non cura e non previene alcuna condizione. Se il tuo acufene è nuovo, improvviso, in un solo orecchio o accompagnato da altri sintomi, consulta un professionista sanitario. Non interrompere né modificare mai un farmaco prescritto sulla base di questa guida. I risultati variano molto da persona a persona.