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Acúfenos y pérdida auditiva en personas mayores: qué ayuda

Si tienes más de 60 años y oyes un pitido, un zumbido o un siseo constante en los oídos, no eres el único: la pérdida auditiva asociada a la edad (presbiacusia) es la causa principal de los acúfenos en personas mayores. Hasta el 90 % de quienes tienen acúfenos tienen también algún grado de pérdida auditiva, y muchos no lo saben porque avanza muy poco a poco. Los audífonos y la terapia sonora, a menudo combinados, son lo que más ayuda.

Esta guía explica qué está pasando, qué dice la investigación y qué puedes hacer, sin jerga médica.

Por qué los acúfenos son tan frecuentes en las personas mayores

Los acúfenos (percibir un sonido sin que haya una fuente externa) se vuelven más frecuentes con la edad. La razón principal es la pérdida auditiva asociada a la edad, la presbiacusia. A medida que las diminutas células ciliadas del oído interno se desgastan con las décadas, envían señales más débiles al cerebro. El cerebro, al echar de menos esas señales, a veces compensa generando su propio sonido. Ese sonido interno es lo que vivimos como acúfeno.

Hasta el 90 % de las personas con acúfenos tienen también algún grado de pérdida auditiva. Muchas no se dan cuenta porque se desarrolla de forma muy gradual, y el acúfeno suele ser la primera señal que notan.

  • 14 % de los adultos de todo el mundo dicen tener acúfenos
  • Hasta el 90 % de los casos de acúfenos van con pérdida auditiva
  • 65 años o más: el grupo de edad más afectado

Además de la edad, en las personas mayores influyen a menudo años de exposición al ruido (en el trabajo, por la música o en entornos ruidosos), algunos medicamentos que pueden afectar al oído interno (los llamados ototóxicos) y problemas de salud como la tensión alta, la diabetes o un tapón de cera.

Cómo se relacionan la pérdida auditiva y los acúfenos

Tu cerebro está acostumbrado a recibir un flujo constante de sonido del mundo que te rodea. Cuando la pérdida auditiva reduce ese flujo, el cerebro intenta compensarlo subiendo su propia sensibilidad interna, un proceso llamado ganancia central. Esa amplificación a veces produce un sonido fantasma: el pitido, zumbido o siseo de los acúfenos.

Por eso los ambientes silenciosos hacen que los acúfenos se noten más. A la hora de dormir, cuando desaparece el ruido de fondo, el cerebro no tiene nada más que procesar y el pitido parece más fuerte. Y por eso la terapia sonora por la noche puede ayudar tanto: le da al cerebro un estímulo externo real y reduce su tendencia a generar ruido fantasma. Lo explicamos en dormir con acúfenos.

La investigación sugiere que cuando se reduce la ganancia central (con audífonos, terapia sonora o ambos), la percepción de los acúfenos suele disminuir. Los resultados varían mucho de una persona a otra.

Señales de pérdida auditiva que quizá no reconozcas

Como la pérdida auditiva en las personas mayores avanza poco a poco, muchas veces es la familia quien la nota primero. Señales habituales:

  • Pides a la gente que repita las cosas más a menudo.
  • Pones la televisión más alta de lo que a los demás les resulta cómodo.
  • Te cuesta seguir conversaciones en sitios ruidosos, como restaurantes.
  • Oyes peor las llamadas de teléfono que antes.
  • Te parece que la gente habla más entre dientes.
  • A veces no oyes el timbre, las alarmas o los temporizadores.

Si algo de esto te suena, sobre todo junto con un pitido en los oídos, merece la pena pedir una prueba de audición con un audiólogo. Puede medir exactamente qué frecuencias están afectadas y recomendarte la combinación adecuada de audífonos y terapia sonora.

Qué ayuda: audífonos, terapia sonora o las dos cosas

Para las personas mayores con pérdida auditiva y acúfenos, la evidencia apunta a un enfoque combinado.

Audífonos

Los audífonos amplifican los sonidos externos que le faltan al cerebro. Al llenar ese hueco, reducen el contraste entre el pitido y el mundo que te rodea. Muchos audífonos actuales incluyen además terapia sonora para acúfenos: tonos de fondo suaves que suenan directamente en el oído. La investigación sugiere que los audífonos están entre las herramientas más usadas para aliviar los acúfenos en personas que también tienen pérdida auditiva. Más detalles en acúfenos y audífonos.

Apps de terapia sonora

Una app de terapia sonora añade una capa de sonido de fondo suave (lluvia, ruido blanco, olas) que se mezcla con el acúfeno y lo hace menos perceptible. Puede usarse junto con los audífonos (por Bluetooth o por el altavoz del móvil) o por sí sola. Su gran ventaja: el sonido sigue reproduciéndose con la pantalla bloqueada y bajo otras apps; una llamada lo pausa y vuelve solo después. Mira qué hace la app para todos los detalles.

Habituación con el tiempo

Con un enriquecimiento sonoro constante, el cerebro aprende poco a poco a clasificar el acúfeno como un ruido de fondo sin importancia, igual que deja de notar el zumbido de la nevera. La investigación sobre la terapia de reentrenamiento del acúfeno (TRT) sugiere que muchas personas logran una habituación importante en 12 a 24 meses de terapia sonora constante, con primeras mejoras a veces hacia los tres meses. Los resultados varían mucho. Lo contamos en habituación a los acúfenos.

Los acúfenos son frecuentes y normalmente se pueden manejar, pero algunas situaciones requieren una valoración profesional. Habla con un profesional sanitario si:

  • Tus acúfenos duran más de una semana y no mejoran.
  • Solo los tienes en un oído (los acúfenos unilaterales pueden necesitar estudio).
  • Laten al ritmo de tu corazón (acúfenos pulsátiles).
  • Aparecieron de repente tras una lesión, una enfermedad o un medicamento nuevo.
  • Vienen con mareo, dolor de oído o pérdida repentina de audición.
  • Afectan mucho a tu sueño, tu ánimo o tu día a día.

Un audiólogo puede hacerte una prueba de audición completa, identificar qué frecuencias están afectadas y preparar un plan personalizado. Tu médico de cabecera también puede derivarte si no sabes por dónde empezar.

Prueba la terapia sonora esta noche

Descarga Tinnitus Relief App gratis: funciona junto con tus audífonos. El sonido sigue con la pantalla bloqueada y bajo otras apps; una llamada lo pausa y después se reanuda solo. No necesitas cuenta.

Tinnitus Relief App no es un dispositivo médico y no diagnostica ninguna enfermedad. Esta página es informativa. Si notas pérdida repentina de audición, acúfenos pulsátiles o un empeoramiento de los síntomas, contacta pronto con un profesional sanitario.

Fuentes

  • Baguley D, McFerran D, Hall D. Tinnitus. The Lancet. 2013;382(9904):1600–1607. doi:10.1016/S0140-6736(13)60142-7
  • Jarach CM, Lugo A, Scala M, et al. Global Prevalence and Incidence of Tinnitus. JAMA Neurology. 2022;79(9):888–900. doi:10.1001/jamaneurol.2022.2189
  • Jastreboff PJ, Hazell JWP. Tinnitus Retraining Therapy: Implementing the Neurophysiological Model. Cambridge University Press, 2004.
  • Sereda M, Xia J, et al. Sound therapy for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2018. doi:10.1002/14651858.CD013094.pub2
  • Organización Mundial de la Salud. Deafness and hearing loss: Key facts. who.int

FAQ

¿La pérdida auditiva por la edad es reversible?

En la mayoría de los casos, no. Las células ciliadas del oído interno no se regeneran una vez dañadas. Pero su efecto en la vida diaria puede reducirse mucho con audífonos, ayudas auditivas y terapia sonora. Muchas personas mantienen una muy buena calidad de vida con las herramientas adecuadas. Los resultados varían mucho.

¿Mis acúfenos empeorarán con la edad?

No necesariamente. La percepción de los acúfenos varía mucho de una persona a otra. Hay quien los nota estables durante décadas y quien nota cambios en épocas de estrés o cuando la pérdida auditiva avanza. Las personas que usan con constancia terapia sonora y audífonos suelen contar menos malestar con el tiempo. Los resultados varían mucho.

¿Puedo usar una app de terapia sonora junto con los audífonos?

Sí, mucha gente usa las dos cosas. Si tus audífonos tienen Bluetooth, el sonido de la app suena directamente a través de ellos. Si no, puedes usar el altavoz del móvil o unos auriculares aparte. Tinnitus Relief App está pensada para funcionar junto con los audífonos como herramienta complementaria de enriquecimiento sonoro. Habla con tu audiólogo sobre la combinación adecuada para tu caso.

¿Hay medicamentos para los acúfenos?

Hoy no existe ningún medicamento aprobado específicamente para los acúfenos. Algunos médicos pueden recetar medicación para la ansiedad, la depresión o los problemas de sueño asociados. Habla siempre de las opciones con un profesional sanitario cualificado. La terapia sonora y la habituación siguen siendo los enfoques más citados en la investigación publicada.

¿Cuánto cuesta una prueba de audición?

Depende del país y del sistema sanitario. En muchos países las pruebas de audición están cubiertas por la sanidad pública o incluidas en las revisiones habituales de las personas mayores. En Estados Unidos, Medicare cubre las pruebas diagnósticas de audición solicitadas por un médico. Consulta con tu centro de salud o con una clínica de audiología de tu zona.